মাঠে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্ট ছিল ১৯৬৯ সালের ২৭৮ জুলাই দক্ষিণ আফ্রিকার নাটালে জন্ম নেওয়া রোডসের একক রাজত্ব। যেখানে ব্যাটসম্যান আর বোলারদের নিয়েই ক্রিকেট ইতিহাস লেখা হয়, যেখানে আশ্চর্য ব্যতিক্রম রোডস।

ইনজামাম-উল-হক কিংবা অর্জুনা রানাতুঙ্গার মতো স্লো রানাররা রোডসকে রীতিমত ভয় পেতেন। আসলে তার দিকে বল গেলে ভুলেও রান নেওয়ার সাহস দেখাতেন না কোনো ব্যাটসম্যানই।

১৯৯২ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে ওয়ানডে অভিষেক হয় রোডসের। আসরের পঞ্চম ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ইনজামামকে অবিশ্বাস্য রান আউট করে সবার নজর কাড়েন তিনি। আজও ওই মুহূর্তের ছবি ফিল্ডারদের জন্য আদর্শ। ১৯৯৩ সালের নভেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৫ ক্যাচ নিয়ে বিশ্ব রেকর্ড গড়েন তিনি।

১৯৯২ সালের নভেম্বরে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় রোডসের। প্রোটিয়াদের হয়ে ৫২ টেস্টের ক্যারিয়ারে ৩৫.৬৬ গড়ে ২ হাজার ৫৩২ রান করেন তিনি। ২৪৫টি ওয়ানডে খেলে তার রান ৫ হাজার ৯ ৩৫ আর ক্যাচ ১০৫টি। খেলোয়াড়ি জীবনে তিনি এতই বেশি ফিল্ডিং অনুশীলন করতেন যে তার জন্য টিম বাস ছাড়তে দেরি হতো।

২০০৩ বিশ্বকাপ শেষে অবসরের ঘোষণা দিলেও আসরের মাঝামাঝি সময় শেষ হয় যায় তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার। কেনিয়ার বিপক্ষে মরিস ওদুম্বের ক্যাচ ধরতে গিয়ে তার হাত ভেঙে যায়। এরপর অবসর নিয়ে নেন তিনি। পরে যদিও কাউন্টিতে খেলা চালিয়ে গেছেন কিছুদিন।

অবসর নেওয়ার পর ফিল্ডিং কোচ হিসেবে পাকিস্তান, কেনিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে কাজ করেছেন। ভারতের কোচ হওয়ার জন্যও সম্প্রতি আবেদন করেছেন তিনি।  

রোডসের অজানা ১০ অধ্যায়: 
-    শৈশবে রাগবি খেলতে ভালোবাসতেন রোডস। কিন্তু হালকা মৃগীরোগের কারণে অল্প বয়সেই রাগবি খেলা ছাড়তে হয় তাকে।
-    দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় হকি দলের হয়েও খেলেছেন রোডস। ১৯৯২ অলিম্পিকের জন্য জাতীয় দলে সুযোগ পেলেও সেবার তাদের জাতীয় দল টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি।
-    ১৯৯৬ অলিম্পিকে খেলার জন্য ফের হকি দলে ডাক পেলেও হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে ছিটকে যান।
-    থার্ড আম্পায়ারের সিদ্ধান্তে প্রথম আন্তর্জাতিক উইকেটের সঙ্গে রোডস যুক্ত ছিলেন (শচীন টেন্ডুলকার রান আউট হয়েছিলেন)।
-    শুধু ফিল্ডিংয়ের কারণে ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হওয়া ১২ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় রোডসও আছেন।
-    ১৯৯৯ সালে উইজডেন বর্ষসেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছিলেন রোডস।
-    এক ইনিংসে ৫টি ক্যাচ নেওয়া প্রথম ফিল্ডার (উইকেটরক্ষক ছাড়া) রোডস।
-    ক্রিকেটে তিনি ছিলেন সত্যিকারের সুপারম্যান। তার দিকে বল গেলে ব্যাটসম্যানরা দুজন ফিল্ডার হিসাব করতো।
-    রোডস খুব সাবলীলভাবে রিভার্স সুইপ খেলতে পারতেন।
-    রোডসের দ্বিতীয় স্ত্রী মেলানি ভারতের মুম্বাইয়ে কন্যা সন্তানের জন্ম দেন। ভারতীয় সংস্কৃতির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে তারা তাদের শিশু কন্যার নাম রাখেন ‘ইন্ডিয়া জিনি রোডস’।

বাংলাদেশ সময়: ১৪৩২ ঘণ্টা, জুলাই ২৭, ২০১৯
এমএইচএম