ঢাকা: ‘শট ফর কনফিডেন্স’ খ্যাত ইংল্যান্ডের মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান গ্যারি ব্যালেন্স পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছেন টাইগারদের বিপক্ষে দুই টেস্টেই। ২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানকে ভারতের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজ থেকে বাদ দিতে ইংলিশ ক্রিকেট বোর্ডকে পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির কিংবদন্তি ক্রিকেটার মাইকেল ভন।

কাউন্টিতে ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলা গ্যারি ব্যালেন্স বাংলাদেশের বিপক্ষে চট্টগ্রাম টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৯ রান করেছিলেন। আর ঢাকা টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৯ রান করলেও দ্বিতীয় ইনিংসে করেন মাত্র ৫ রান। দুই টেস্টের চার ইনিংস মিলিয়ে এই ইংলিশদের সংগ্রহ মাত্র ২৪ রান।

অথচ সাদা পোশাকে টাইগারদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বিসিবি একাদশের বিপক্ষে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে ব্যালেন্স করেছিলেন ২৭ রান আর দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচে করেছিলেন ৩৬ রান। দুই ম্যাচেই তিনি অপরাজিত ছিলেন।

নিজের টেস্ট ক্যারিয়ারে ব্যালেন্স ২১ ম্যাচে করেছেন ১৪১৩ রান, গড় ৩৯ এর বেশি। আর ১৬ ওয়ানডেতে ২১.২১ গড়ে তিনি করেন মাত্র ২৯৭ রান। ওয়ানডেতে দুটি অর্ধশতক রয়েছে তার। যেখানে সাদা পোশাকে চারটি সেঞ্চুরির পাশাপাশি ব্যালেন্সের রয়েছে সাতটি অর্ধশতক। প্রথমশ্রেণির ক্রিকেটেই তার রয়েছে ২৯ সেঞ্চুরি আর ৩৮টি হাফসেঞ্চুরি, ব্যাটিং গড় সাড়ে ৪৭ এর উপরে।

এতেই ব্যালেন্সের কীর্তি বোঝা যাবেনা। ব্যালেন্স নিজের প্রথম দশ টেস্টে করেছিলেন ৫৯০ রান, কিন্তু শেষ আট ম্যাচেই হারিয়ে যান তিনি। যেখানে তার গড় গিয়ে দাঁড়ায় মাত্র ১৮!

জিম্বাবুয়েতে জন্ম নেওয়া ব্যালেন্স প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে ভন জানান, ‘আমরা তার কাছ থেকে এমনটা আশা করিনি। সে খুব ভালো ফর্ম নিয়ে জাতীয় দলে এসেছিল। অন্যসব ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের মতোই তার ব্যাট কথা বলতো। কিন্তু, হঠাৎ করেই সে নিজেকে খুঁজে পাচ্ছেনা। ’

ওয়ারউইকশায়ারের ইংলিশ ব্যাটসম্যান জোনাথন ট্রটের অবসরের পর ইংলিশ জাতীয় দলে সুযোগ পান ব্যালেন্স। ভন আরও জানান, ‘গ্যারি ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফরমার কোনো সন্দেহ নেই। সে তার গেমপ্ল্যান অনুযায়ী ব্যাট করে। তার ব্যাট থেকে যে শটগুলো বের হয়, সেগুলোও গেমপ্ল্যান অনুযায়ী। বাংলাদেশের বিপক্ষে সে তার টেকনিকগুলো ব্যবহার করতে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে। যখন বল সুইং করছিল কিংবা স্পিন করছিল তখনও সে নিজেকে মেলে ধরতে পারেনি। তার কোনো টেকনিক কাজে আসেনি। দীর্ঘ সময় ব্যাট হাতে ক্রিজেও থাকতে পারেনি। ’

ইংলিশদের ভারত সফরে বাঁহাতি ব্যালেন্সকে বিশ্রাম দিয়ে তার জায়গায় কাকে খেলানো যেতে পারে সেটিও বাতলে দিয়েছেন ভন। তিনি জানান, ‘আমি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ব্যালেন্সের জায়গায় জস বাটলারকে সুযোগ দেওয়া হোক। আমি যদি এখন ইংলিশ বোর্ডে থাকতাম কিংবা ইংলিশ দলের দায়িত্বে থাকতাম তাহলে ব্যালেন্সের জায়গায় একজন ডানহাতি ব্যাটসম্যান নিয়ে আসতাম। ভারতের বিপক্ষে স্যাম বিলিংসকে নিতেই আমি দুইবার ভাবতাম না। আপনি যদি ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা গ্রাহাম থর্পকেও জিজ্ঞেস করতেন, ব্যালেন্সের জায়গায় তিনি স্যাম বিলিংসকেই খেলানোর চিন্তা করতেন। কারণ, তিনিও জানেন ডানহাতি ব্যাটসম্যানরাই একমাত্র ভারতের বিপক্ষে স্পিনে সফল হতে পারবে। ’

বাংলাদেশ সময়: ১৯২০ ঘণ্টা, ০১ নভেম্বর ২০১৬
এমআরপি