ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই শুরু হবে পাকিস্তানের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের মিশন। পাকিস্তানের বোলিং কোচ আজহার মেহমুদ জানিয়েছেন, এবার লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা নিজেদের ঘরে আনা।

১৯৯৬ সালে শাহারা ফ্রেন্ডশিপ কাপে ৫ ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত-পাকিস্তান। কানাডার টরেন্টোকে প্রথম ম্যাচের মধ্যদিয়ে ওয়ানডেতে অভিষেক হয় আজহারের। সে ম্যাচে ব্যাট হাতে ৬ রান করার পর বল হাতে ৪ ওভারে ১৯ রান খরচায় কোনো উইকেট পাননি আজহার। ৮ উইকেটের জেতা ম্যাচে শচীন টেন্ডুলকার অপরাজিত ৮৯ রান করে ম্যাচ সেরা হন।

পাকিস্তানের সাবেক তারকা পেসার আজহার জানান, ‘ভারতকে হারিয়েই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু করতে চায় পাকিস্তান। পাকিস্তানের নতুন ক্রিকেটারদের জন্য এই ম্যাচ বিশেষ কিছু। কারণ, ভারতের বিপক্ষে ভালো করেই তারা ক্রিকেট বিশ্বে পরিচিতি পাবে। আমার অভিষেকের ঘটনা মনে পড়ে। আমিও চেয়েছিলাম ভারতের বিপক্ষে বিশেষ কিছু করি। তাহলে আমিও ম্যাচের নায়ক বনে যেতে পারবো। ’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ সবসময়ই বিশেষ কিছু বহন করে। এখানে আলাদা চাপ থাকে, সতর্ক থাকতে হয়। চাপকে জয় করতে পারলেই এবার আমরা জিততে পারবো। কারণ, ভারতের বিশ্বসেরা ব্যাটিং লাইন আপ যেমন আছে, আমাদের তেমন আছে শক্তিশালী বোলিং লাইন আপ। দুই দলেরই জয়ের সম্ভাবনা ফিফটি-ফিফটি। শুধু চাপকে জয় করতে হবে পাকিস্তানের বোলারদের। ’

আইসিসির মেগা ইভেন্টগুলোর গত কয়েকটি আসরেই মুখোমুখি হয় ভারত-পাকিস্তান। অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত গত ওয়ানডে বিশ্বকাপের আসরেও মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দেশ। সেবার পাকিস্তানকে হারায় ভারত। বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের আসরেও পাকিস্তানকে হারায় ভারত। টিম ইন্ডিয়ার কাছে গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের মাটিতে ম্যাচেও হেরেছিল পাকিস্তান। আইসিসি স্বীকৃত বৈশ্বিক আসরে ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তান মাত্র একটি ম্যাচেই জিতেছিল। ২০০৪ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইনজামামের নেতৃত্বে বার্মিংহামের এজবাস্টনে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল পাকিস্তান। এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে একই মাঠে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ভারত-পাকিস্তান।

বাংলাদেশ সময়: ১৭১৫ ঘণ্টা, ২২ মে ২০১৭
এমআরপি