ম্যাচ ফিক্সিং কাণ্ডে জড়িয়ে দীর্ঘ সময়ের জন্য নিষিদ্ধ হওয়া পাকিস্তানি ক্রিকেটার সালমাট বাট, মোহাম্মদ আমির এবং মোহাম্মদ আসিফের কথা তো সবাই জানে। কিন্তু এর আগেও পাকিস্তান ক্রিকেটে ফিক্সিংয়ের প্রচলন ছিল।

পাকিস্তান ক্রিকেট'কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে শোয়েব আখতার বলেন, 'আমি এটা একদম স্পষ্টভাবে বলতে চাই যে ওয়াসিম আকরাম যদি আমাকে ফিক্সিংয়ের প্রস্তাব দিতেন, তাহলে আমি হয় তাকে ধ্বংস করে দিতাম অথবা খুন করে ফেলতাম। কিন্তু তিনি কখনোই আমাকে এধরনের কোনো প্রস্তাব দেননি। '

গত বছর পাকিস্তান ক্রিকেটে ম্যাচ ফিক্সিং সমস্যা নিয়ে চমকে দেওয়া তথ্য ফাঁস করেন শোয়েব আখতার। তিনি বলেন, 'আমি সবসময় বিশ্বাস করেছি আমি কখনোই পাকিস্তানের সঙ্গে গাদ্দারি করতে পারব না, ম্যাচ ফিক্সিংয়ে জড়াতে পারব না। কিন্তু আমার চারদিকে ম্যাচ ফিক্সারদের উপস্থিতি ছিল। আমি ২১ জন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলতাম- যাদের মধ্যে ১১ জন প্রতিপক্ষ দলের আর ১০ জন আমাদের। কে যে ফিক্সার আর কে যে নয়, সেটাই বোঝা সম্ভব ছিল না। '

তবে ওয়াসিম আকরামের কাছ থেকে কখনো কোনো দুর্নীতিতে জড়ানোর প্রস্তাব পাননি বলে জানান শোয়েব। ৪৬টি টেস্ট ও ১৬৩টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলা শোয়েব তার সাবেক অধিনায়কের বোলিং সামর্থ্যের প্রশংসা করে বলেন, 'আমি নব্বইয়ের দশকের কিছু ম্যাচ দেখছিলাম এবং আমি হতবাক হয়ে যাচ্ছিলাম এটা দেখে যে আকরাম কীভাবে তার অসাধারণ বোলিং দিয়ে পাকিস্তানকে কঠিন সব পরিস্থিতি থেকে টেনে তুলেছেন। '

নিজের বোলিং ক্যারিয়ারে আকরামের বড় অবদানের কথা স্মরণ করে আকরাম বলেন, 'আমি তার (আকরাম) সঙ্গে সাত কিংবা আট বছর খেলেছি। আমি এমন অনেক মুহূর্তের কথা বলতে পারি যখন তিনি নিজের কাঁধে দায়িত্বের ভার তুলে নিয়ে টপাটপ টপ অর্ডারের উইকেট তুলে নিতেন, যাতে আমি চাপমুক্ত হয়ে টেল এন্ডারদের উইকেট তুলে নিতে পারি। এমনকি নিজে আমার চেয়ে অনেক বেশি উইকেট পাওয়া সত্ত্বেও আমাকে আমার পছন্দ অনুযায়ী বোলিং করার সুযোগ দিতেন। '

নিজের খেলোয়াড়ি জীবনে আকরামের বড় ভূমিকা সত্ত্বেও একটা সময় পর্যন্ত তাকে খুব একটা সম্মানের চোখে দেখতেন না শোয়েব আখতার। এতদিনে এজন্য অনুশোচনা হচ্ছে তার। তিনি বলেন, 'পুরনো সেসব ম্যাচ দেখার পর, আমি তাকে (আকরাম) ফোন করেছি এবং তার সঙ্গে খেলার সময় যে তাকে যথাযোগ্য সম্মান করতাম না, সেজন্য ক্ষমা চেয়ে নিয়েছি। '

বাংলাদেশ সময়: ১৫৩৮ ঘণ্টা, এপ্রিল ২১, ২০২০
এমএইচএম