এবারের এশিয়া কাপ নেপালের জন্য ইতিহাস গড়ার মঞ্চই। প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্ট খেলছে তারা, সেটিও বেশ বড় বাধা টপকে।
এশিয়া কাপে অবশ্য বেশ বড় পরীক্ষার মুখোমুখিই হতে হচ্ছে নেপালকে। প্রথম ম্যাচে বুধবার তারা মুলতানে মুখোমুখি হবে পাকিস্তানের বিপক্ষে। এরপর প্রথম পর্বের আরেকটি ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে। দুই দলের বিপক্ষেই প্রতিদ্বন্দ্বীতার আশা নেপালের অধিনায়ক রোহিত পৌডেলের। তিনি অবশ্য বলছেন, স্কিলের দিক থেকে পাকিস্তানের কাছাকাছিই আছেন তারা।
মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে রোহিত বলেন, ‘আমরা প্রথমবারের মতো খেলছি এশিয়া কাপে, আমাদের জন্য এটা বড় অর্জন। পাকিস্তান খুব ভালো দল, আমরা তাদের সঙ্গে একটা প্রতিদ্বন্দ্বীতপূর্ণ ম্যাচ খেলতে চাই, একই রকমভাবে ভারতের সঙ্গেও। আমরা এখানে যোগ্য হিসেবেই এসেছি। ’
‘পার্থক্যটা হবে অভিজ্ঞতায় (দুই দলের)। যদি আপনি ব্যাটিং ও স্কিল বিবেচনায় নেন, তাহলে একই (দুই দল)। কিন্তু যদি আপনি অভিজ্ঞতার কথা বলেন, পাকিস্তান অভিজ্ঞ দল। দুই দলেই বিশ্ব মানের বোলার ও ব্যাটার আছে। আমাদের নজর হচ্ছে একটা বল (এক সময়ে) জেতা, প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন। ’
প্রতিদ্বন্দ্বীতামূলক ম্যাচের ভেতর আছে নেপাল। বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে খেলেছিল তারা, অংশ নেয় এসিসি ইমার্জিং এশিয়া কাপেও। এ টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বের বাধা টপকাতে পারেনি নেপাল। মূল এশিয়া কাপে অবশ্য ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন বলে বিশ্বাস অধিনায়ক রোহিতের।
তিনি বলেন, ‘আমাদের ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। জিম্বাবুয়েতে খেলেছি (বিশ্বকাপ বাছাই) আর ইমার্জিং এশিয়া কাপে। তো আমরা ভালোভাবেই তৈরি আছি। আমাদের নিয়ে অনেক প্রত্যাশা থাকবে, নেপালের সব মানুষই আমাদের নিয়ে স্বপ্ন দেখবে। ’
‘আমরা প্রায় দুই দশকের বেশি সময় ধরে খেলছি আর এটা আমাদের জন্য শীর্ষ পর্যায়ে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারার বড় সুযোগ; বিশেষত এশিয়া কাপে। আমাদের সবার জন্যই এই টুর্নামেন্ট অনেক বড় উপলক্ষ। ’
বাংলাদেশ সময় : ২৩৩৪ ঘণ্টা, ২৯ আগস্ট, ২০২৩
এমএইচবি
