বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে মাত্র ৯ রানের ব্যবধানে হেরেছে মিতালির দল। কিন্তু, তা নিয়ে কোনো হতাশা নেই ভারতের।

বৃহস্পতিবার দিল্লিতে এক অনুষ্ঠানে মধ্যদিয়ে ভারতীয় দলকে বরণ করে নেন দেশের ক্রীড়মন্ত্রী বিজয় গোয়েল। মিতালিদের ভূয়সী প্রশংসা করে কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রী এ সময় জানান, ‘মিতালি-ঝুলন-হারমানপ্রীতদের এই পারফরম্যান্স আগামী প্রজন্মকে ক্রিকেটের প্রতি আকৃষ্ট করবে। ভারতীয় দল ফাইনাল হারলেও দেশবাসীর মন জয় করে নিয়েছে ক্রিকেটাররা। মহিলা ক্রিকেটাররা এখন দেশবাসীর অনুপ্রেরণা। তাদের দেখেই উঠতি ক্রিকেটাররা অনুপ্রেরণা পাবে। বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতীয় মেয়েরা দেশের নাম উজ্জ্বল করেছে। ক্রীড়ামহলে মহিলাদের অবদানকে তাই আমরা কুর্ণিশ জানাই। ’

বুধবার মিতালির দলকে বরণ করে নিতে বিমানবন্দরে হাজির হয় প্রচুর মানুষ। ক্রীড়ামন্ত্রী আরও জানান, ‘আমাদের মহিলা ব্রিগেড অসাধারণ খেলেছে। যে কোনো প্রশংসাই তাদের জন্য কম। রানার্সআপ হলেও আমার মনে হচ্ছে মেয়েরা চ্যাম্পিয়ন হয়েই ফিরেছে। কারণ ওরা সবার মন জিতে নিয়েছে। মনে হচ্ছে এবার দেশে মেয়েদের ক্রিকেটের সুদিন শুরু হলো। ’

সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে দলের ক্যাপ্টেন মিতালি রাজ জানান, ‘এমন অভ্যর্থনা পেয়ে আমি অভিভূত। প্রথমবার আমাদের প্রত্যেকেই এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলো। ২০০৫ সালেও বিশ্বকাপ থেকে ফিরে অনেকটা এ রকমই অভিজ্ঞতা হয়েছিল। কিন্তু তখন আমরা বোর্ডের অধীনে ছিলাম না। যদি থাকতাম, তখনও নিশ্চয়ই এমনই হত। এখন যেহেতু আমাদের ম্যাচগুলো টিভিতে সরাসরি দেখা যাচ্ছে, আমরা বিসিসিআই-এর অধীনে চলে এসেছি, তাই তফাতটা বোঝা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে মেয়েদের ক্রিকেটের ভালো দিন শুরু হয়ে গিয়েছে। ’

অবশ্য আরও একটা ভালো খবর পেলেন ভারত অধিনায়ক মিতালি। দলকে ফাইনালে তোলার পুরস্কার হিসেবে একটি বিদেশি গাড়ি তাকে উপহার দিচ্ছেন তারই রাজ্যের প্রাক্তন রঞ্জি অধিনায়ক ভি চামুণ্ডেশ্বরনাথ। মিতালি অবশ্য বিদেশি গাড়িতেই সন্তুষ্ট নন, ‘আমি চাই দেশে মেয়েদের ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা ও গুরুত্ব দুটোই আরও বাড়ুক। আমার মনে হয়, মেয়েদের আইপিএল হওয়ার সময় এসে গিয়েছে। দু’বছর আগে হলে হয়তো আমি এ কথা বলতাম না। কিন্তু এখন আমাদের মেয়েদের পারফরম্যান্সের মান যে রকম উন্নত হয়েছে, তাতে আর আইপিএল না হওয়ার কারণ দেখতে পাচ্ছি না। ’

বাংলাদেশ সময়: ২০১৫ ঘণ্টা, ২৭ জুলাই ২০১৭
এমআরপি