২০০৮ সালের জানুয়ারিতে সিডনিতে অনুষ্ঠিত টেস্ট ম্যাচে সাইমন্ডসকে ‘বানর’ম  ডাকার পর হরভজনকে তিন টেস্টের জন্য নিষিদ্ধ করার পর সফর বয়কট করার হুমকি দেয় ভারত। পরে অবশ্য নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হয়।

সম্প্রতি ওই ঘটনা ফের সামনে এনেছেন সাইমন্ডস। অস্ট্রেলিয়া ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, 'ওই সময়ের পর থেকেই আমার অধঃপতন শুরু। '

সাইমন্ডসের জন্য সমস্যা আরও বেড়ে যায় যখন তার সতীর্থদেরও ওই বিষয়ে টেনে আনা হয়। এটা তিনি কিছুতেই মানতে পারছিলেন না। ফলে ক্রমেই মদ্যপানে আসক্তি বাড়তে থাকে তার।

'ওই ঘটনার ফলে আমি খুব বেশি মদ পান করতে শুরু করি এবং আমার নিজেকেই দোষী মনে হতো। কারণ এই ঘটনার জন্য আমার নির্দোষ সতীর্থদের জোর করে টেনে আনা হচ্ছিলো। আমি আমার জীবন থেকেই দূরে সরে যাচ্ছিলাম। '

ওই ঘটনার এক বছর পর সাইমন্ডসের সঙ্গে কেন্দ্রীয় চুক্তি বাতিল করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। অতিরিক্ত মদ্যপান আর সবার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করার অভিযোগে তাকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দল থেকেও বাদ দিয়ে দেশ ফেরত পাঠানো হয়।

সাইমন্ডস দাবি করেছেন, তিনি আগে মদ্যপ ছিলেন না। ওই ঘটনার পর বিপর্যস্ত হয়েই তিনি মদে আসক্ত হয়ে পড়েন।

তবে সাইমন্ডস আরও দাবি করেছেন, ওই ঘটনার আগেও তাকে বানর বলে ডেকেছেন হরভজন। 'আমি হরভজনের সঙ্গে ভারতে সিরিজ চলার সময়ও কথা বলেছি। ভারতে খেলা হলে আগেও সে আমাকে বানর বলে ডেকেছে। '
 
'আমি একদিন ভারতীয় ড্রেসিংরুমে গিয়ে ওর সঙ্গে কথা বলেছি। সে বাইরে এলো আর আমি ওকে বললাম, যে নামে আমাকে ডাকছ তা বন্ধ করতে হবে নয়তো এটা হাতের বাইরে চলে যাবে। '

তবে ওই ঘটনার অনেকদিন পর এই দুই সাবেক তারকা একসঙ্গে আইপিএলের দল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলেছেন। সেসময় অবশ্য দুজনের মধ্যে কোনো সমস্যা হয়নি।

বাংলাদেশ সময়: ১৯৫৯ ঘণ্টা, নভেম্বর ০২, ২০১৮
এমএইচএম