নিয়ান্ডারথাল। মানুষের পরমাত্মীয় বলেই পরিচিত হোমো জেনাসের এ প্রজাতি।
প্রথমে বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল, আজ থেকে ৬০ হাজার বছর আগে মানবজাতি আফ্রিকা থেকে বেরিয়ে আসে। সে হিসাবে নিয়ান্ডারথালদের সঙ্গে তাদের প্রথম সাক্ষাৎ ৬০ হাজার বছর আগেই।
কিন্তু সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দাবি করা হয়েছে, ৬০ হাজার বছর নয়, এক লাখ বছর আগে মানুষ আফ্রিকা থেকে বেরিয়ে এসেছিল। আর একই সময় থেকেই নিয়ান্ডারথালদের সঙ্গে তাদের সংকরায়ণ প্রক্রিয়ার শুরু।
নিয়ান্ডারথালদের নামকরণ করা হয়েছে জার্মানির নর্থ রাইন-ওয়েস্টফালিয়া অঙ্গরাজ্যের নিয়ান্ডারটাল উপত্যকার নামানুসারে। এ প্রজাতির বাস ছিল ইউরোপ ও এশিয়া মহাদেশে। আর মানুষের বাস ছিল আফ্রিকায়।
বিজ্ঞান বিষয়ক জার্নাল ‘নেচার’-এ সম্প্রতি এ সংক্রান্ত একটি গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়েছে।
গবেষকদলের একজন জার্মানির ম্যাক্স প্লাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর এভোল্যুশনারি অ্যানথ্রপোলজি’র ড. সার্গেই ক্যাসেলানো বলেছেন, অধুনা মানবজাতি ও প্রাচীন নিয়ান্ডারথালদের ইতিহাস জানা আমাদের সবার জন্যই জরুরি।
গবেষণাপত্রটিতে জানানো হয়েছে, সাইবেরিয়ার আলতাই পর্বত থেকে প্রাচীন এক নারীর দেহাবশেষ সংগ্রহ করেছেন বিজ্ঞানীরা। ওই নারীর জেনেটিক বিশ্লেষণে বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, তার জিনোমে মানব ডিএনএ’র পাশাপাশি নিয়ান্ডারথাল ডিএনএ-ও রয়েছে। এর থেকে ধারণা পাওয়া গেছে, প্রায় এক লাখ বছর আগে হোমো জেনাসের এ দুই প্রজাতির সংকরায়নে নতুন এক জাতির উদ্ভব শুরু হয়, যা আসলে আধুনিক মানবজাতি।
তবে পূর্ববর্তী গবেষণায় দাবি করা হয়েছিল, ৬০ হাজার বছর আগে মানুষ আফ্রিকা থেকে বের হওয়ার পর পৃথিবীজুড়ে যখন ছড়িয়ে পড়লো, ঠিক তখন থেকেই ঘন ভ্রুর এই গাট্টাগোট্টা আত্মীয়দের সঙ্গে মিশতে শুরু করে তারা।
মানবদেহের ডিএনএ বিশ্লেষণে এখনও নিয়ান্ডারথালদের জিন পাওয়া যায়। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, আমাদের ডিএনএ’র যে অংশটি নিয়ান্ডারথালদের থেকে এসেছে, সেটি রোগ প্রতিরোধ থেকে শুরু করে স্বাভাবিক প্রবৃত্তি পর্যন্ত প্রায় সবকিছুতেই বিশেষ ভূমিকা পালন করে থাকে।
অপর এক গবেষণায় দেখা গেছে, মানুষের মধ্যে যেমন নিয়ান্ডারথালদের জিন ঢুকে গেছে, একইভাবে লাখ বছর আগে নিয়ান্ডারথালদের মধ্যেও মানুষের জিন ঢুকে যায়। তবে বিপরীত এ প্রক্রিয়ায় মানুষের এ পরমাত্মীয়দের দেহে বা সমাজে কি পরিবর্তন এসেছিল, সে বিষয়ে এখনও কিছু জানা যায়নি।
বিজ্ঞানীদের নতুন এ গবেষণা আরও একটি বিষয়ে বিতর্ক উসকে দিল। এতদিন দাবি করা হতো, ৬০ হাজার বছর আগে প্রথম মানবজাতি আফ্রিকা থেকে বহির্বিশ্বে পা রাখে। কিন্তু যদি সত্যিই তা হয়ে থাকে, তাহলে লাখ বছর আগে নিয়ান্ডারথালদের সঙ্গে তাদের সঙ্গম কিছুতেই সম্ভব নয়।
সম্প্রতি ইসরায়েলের স্খাল ও কাফজেলে প্রাচীন মানুষের দেহাবশেষের সন্ধান ও চীনে ৮০ হাজার বছর আগেও মানুষের বাসের প্রমাণ বিজ্ঞানীদের নতুন এ দাবিকে আরও শক্ত ভিত্তি দিচ্ছে।
বাংলাদেশ সময়: ০৪৪৫ ঘণ্টা, ফেব্রুয়ারি ১৯, ২০১৬
আরএইচ
