ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা-লড়াই প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। বোর্নমাউথকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে এগিয়ে গিয়েছিল আর্সেনাল।
আজ ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে উলভসকে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করে গানারদের কঠিন বার্তা দিয়ে রাখলো পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। ৩৬ ম্যাচে আর্সেনালের সংগ্রহ ৮৩ পয়েন্ট। সিটির পয়েন্ট ৮২। অর্থাৎ শীর্ষ দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র ১। তবে তুলনায় সিটি সুবিধাজনক অবস্থানে আছে। কারণ তারা ম্যাচ খেলেছে ৩৫টি। মৌসুমের বাকি সময়ে আর তিনটি জয় পেলেই টানা চতুর্থ লিগ শিরোপা ঘরে তুলবে সিটিজেনরা। তাদের হতাশ করতে হলে আর্সেনালকে জিততে হবে তাদের বাকি দুই ম্যাচেই।
ম্যাচের শুরুতে অবশ্য ভাগ্যের পরশ পেয়েছে ম্যানসিটি। কারণে দ্বাদশ মিনিটে পেনাল্টির যে সিদ্ধান্ত রেফারি গ্রেইগ পাউসন দিয়েছেন, তা আসলে একপ্রকার উপহার বলা চলে। এমন সুযোগ হেলায় নষ্ট করেননি হালান্ড। উলভসের গোলকিপার হোসে সা-কে সহজেই পরাস্ত করেন তিনি। ৩৫তম মিনিটে রদ্রির ভাসিয়ে দেওয়া ক্রসে দারুণ হেডে বল জালে জড়ান নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার।
এরপর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে হালান্ডকে বক্সের ভেতরে ফেলে দেন উলভসের ডিফেন্ডার নেলসন সেমেদো। ভিএআর দেখে পেনাল্টির বাঁশি বাজান র্বেফারি। এবার বাঁ পায়ের বুলেটগতির শটে নিজের হ্যাটট্রিক তুলে নেন হালান্ড। সিটির জার্সিতে এটি তার ষষ্ঠ হ্যাটট্রিক। টুর্নামেন্টের ইতিহাসেই তার চেয়ে বেশি হ্যাটট্রিক আছে মাত্র সাত খেলোয়াড়ের।
এদিকে দ্বিতীয়ার্ধে স্রোতের বিপরীতে গোলের দেখা পায় উলভস। ৫৩তম মিনিটে আচমকা গোলটি করেন হুয়াং হি-চান। তবে এক মিনিট পরেই ফের তাদের জাল কাঁপান হালান্ড। এবার ফিল ফোডেনের দারুণ এক পাসে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। এ নিয়ে চলতি লিগ মৌসুমে ২৫তম গোল হলো তার। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আলেকসান্দার ইসাক ও কোল পালমারের চেয়ে এখন পর্যন্ত ৫ গোল বেশি নিয়ে গোল্ডেন বুট জেতার দ্বারপ্রান্তে হালান্ড।
উলভসকে নিয়ে হালান্ডের ছেলেখেলা চার গোল পর্যন্ত স্থায়ী হয়। এরপর শেষ বাঁশি বাজার মিনিট পাঁচেক আগে গোল করেন হুলিয়ান আলভারেজ। বাকি সময় আর কোনো গোল না পেলেও বিশাল জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে সিটি। এ নিয়ে লিগে টানা ২০ ম্যাচ ধরে অপরাজিত রইলো তারা। এর মধ্যে শেষ ছয়টিতেই এলো জয়।
বাংলাদেশ সময়: ০১৪৫ ঘণ্টা, মে ০৫, ২০২৪
এমএইচএম
