দীর্ঘদিনের আক্ষেপ ঘুচিয়ে অবশেষে ট্রফির হাসি হেসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বহুবার সেমিফাইনাল বা ফাইনালের কাছাকাছি গিয়ে হোঁচট খাওয়া দলটি এবার আর থেমে থাকেনি।
অথচ মাঠের লড়াইটা শুধু ব্যাটে-বলে নয়, ছিল মানসিক দিক থেকেও। ম্যাচ চলাকালেই অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়দের মুখে শুনতে হয়েছে পুরোনো সেই অপবাদ—“চোকার”। ম্যাচের পর এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা নিজেই। বাভুমা বলেন,
“ব্যাটিং করার সময় আমরা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম, তারা ‘চোক’ শব্দটা বারবার বলছিল। আমরা বিশ্বাস নিয়ে মাঠে নেমেছিলাম, যদিও আমাদের পথ নিয়ে অনেকেই সন্দিহান ছিল। এই জয় সেই সব সন্দেহকে উড়িয়ে দিল। আমাদের দেশ যেভাবে বিভক্ত, এই জয় হয়তো কিছুটা হলেও সবাইকে এক করবে। ”
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে ফাইনালে হার, কিংবা ১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে বিদায়—এসব ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার যন্ত্রণার ইতিহাস। এবারের জয় যেন সে সব পুরোনো ক্ষত মুছে নতুন আলোর দেখা।
বাভুমা আরও বলেন,
“দেশ হিসেবে এটা উদ্যাপন করার একটা সুযোগ। আমরা নিজেদের বাস্তবতা ভুলে কিছু সময়ের জন্য হলেও এক হতে পারি। এই দল নিয়ে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু আমাদের পারফরম্যান্স সে সবের জবাব দিয়ে দিয়েছে। ”
ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় এইডেন মারক্রামের মুখেও একই কথা। শতরান করে ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা এই ব্যাটার বলেন—
“বারবার ‘চোকার’ শুনতে হয়, এটা বিরক্তিকর। এবার অন্তত সেটা শুনতে হবে না। কাজটা শেষ করতে পেরেছি, আর সেই অপবাদ ঝেড়ে ফেলতে পারাটা আমাদের জন্য অনেক বড় অর্জন। আগে যেসব প্রশ্ন উঠতো, এবার তারা সব উত্তর পেয়ে গেছে। ”
এমএইচএম
