জাতীয় লিগ কিংবা বিভিন্ন দলের বিপক্ষে সিরিজে দুর্দান্ত খেললেও বড় টুর্নামেন্টে ভালো করতে পারছিলেন না অনেকদিন ধরে। গত বছর দেশের মাটিতে হওয়া ছোটদের বিশ্বকাপে ছিলেন চূড়ান্ত ফ্লপ।

তবে সাইফের সেই দৈন্যদশা যেন দূর হল। ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচেই ওপেনিংয়ে নেমে করলেন ৪৭ বলে ৫৭ রানের দূরন্ত ইনিংস। তার ওপর আঁটোসাঁটো ব্যাটিং করেন বলে এই তরুণের বিরুদ্ধে যে অভিযোগ ছিল তারও যেন ছোট্ট জবাব দিলেন-দুর্দান্ত সব শট খেলে। ৯টি চার আর একটি ছয়ের মারে ইনিংস সাজানো এই তরুণ উদ্বোধনী ম্যাচে হয়েছেন ম্যান অব দ্যা ম্যাচও।

ম্যাচ শেষে সংবাদ মাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বললেন, ‘খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। তার ফলাফল পেলাম। এই ইনিংস আমার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। ’

বেশ আঁটোসাঁটো খেলতেন আগে, কিন্তু আজ দেখা গেল বেশ মেরেই খেলেছেন-কারণ কী? এমন প্রশ্নে বলেন, ‘গত বছর হওয়া অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর নিজের ব্যাটিং স্টাইলের বেশ পরিবর্তন এনেছি। আর আজ ভালো পারফরম্যান্স করার পেছনে প্রেরণা জুগিয়েছে সিনিয়রদের পারফরম্যান্স। মুমিনুল ভাই, নাসির ভাই দুর্দান্ত বোলিং করেছেন। আমারও তাই তাড়না ছিল ব্যাটিংয়ে নেমে কিছু করার। আমি সফল হয়েছি। ’

এই ম্যাচ পরবর্তী ম্যাচগুলোতে ভালো করতে সহযোগিতা করবে জানিয়ে তিনি বলেন, ‘এর ফলে পরবর্তী ম্যাচগুলো আরও সহজভাবে খেলতে পারবো। এছাড়া আমাদের দলে আছেন জাতীয় দলের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার। তাদের কাছ থেকে অভিজ্ঞতা নিচ্ছি। এই অভিজ্ঞতা ভবিষ্যতে আমাকে সহযোগিতা করবে। আর এসব প্লাটফর্মে ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে এগিয়ে যাওয়ার বাঁধাটা কমে যায়। ’

বাংলাদেশ সময়: ১৫২১ ঘণ্টা, মার্চ ২৭, ২০১৭

টিএইচ/আইএসএ/টিসি