হিন্দুস্তান টাইমস’কে সাক্ষাৎকারে স্মিথ বলেন, ‘আমি ভারতকে ভালোবাসি এবং এখানে দীর্ঘ সময় ধরে খেলার সময়টা সত্যিই উপভোগ করি। আমরা প্রায়ই এখানে আসি, এটি (ভারত) আমার নিজের বাড়ির বাইরে আরেকটি বাড়ির মতো।

ভারতে স্মিথের প্রিয় শহর পুনে। আইপিএলে পুনে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও এ বছর এই ভেন্যুতেই ভারতের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে জয় এর বড় কারণ। ওই ম্যাচটিতে সেঞ্চুরি উদযাপন করেন স্মিথ। এ নিয়ে তার ভাষ্য, ‘সত্যি বলতে, পুনেতে আমার দ্বিতীয় ইনিংসের সেঞ্চুরি ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা...এবং ওই টেস্ট ম্যাচ জয় ছিল অসাধারণ!’ প্রসঙ্গত, স্মিথের নেতৃত্বে আইপিএলের ফাইনাল খেলে পুনে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের কাছে ১ রানে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়।  

সৌন্দর্যের দিক থেকে ধর্মশালা মুগ্ধ করেছে স্মিথকে, ‘ধর্মশালা সুন্দর, কিন্তু আমাকে অবশ্যই পলিটিক্যালি সঠিক হতে হবে এবং রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের সদস্য হিসেবে বলছি, ভারতে পুনে আমার প্রিয় শহর!’

ভারতে নিজের প্রথম সফরের আগে দেশটিতে কী খুঁজে পাবেন তা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তায় ছিলেন স্মিথ, ‘সত্যি বলতে কী প্রত্যাশা করা যায় তা আমি জানতাম না। কিন্তু এখানে ক্রিকেটের প্রতি মানুষের যে আবেগ একজন পেশাদার ক্রিকেটারের জন্য তা অনেক উপভোগ্য করে তোলে। ’

‘যদি আমাকে ভারতীয়দের মধ্যে একটি জিনিস বেছে নিতে বলা হয় যেটি আমি ভালোবাসি আমি ক্রিকেট, চলচ্চিত্র ও সাধারণ জীবন সবকিছুর জন্য তাদের যে উদ্দীপনা তা বেছে নেব। যদি আমার বন্ধুদের পরিদর্শনে নিয়ে যাই, আমি তাদের ক্রিকেট ম্যাচ দেখাবো...ভারতে দর্শক ও ম্যাচে সবার উচ্ছ্বাস-উদ্দীপনার অভিজ্ঞতা নেওয়ার বিপরীত কিছু আপনার চোখে পড়বে না। ’-যোগ করেন স্মিথ।

বাংলাদেশ সময়: ১৯০৮ ঘণ্টা, ৪ জুলাই, ২০১৭
এমআরএম