কিন্তু বৃহস্পতিবার (১৯ এপ্রিল) মোহালিতে খেল দেখালেন তিনি। এই মৌসুমে আইপিএলের প্রথম সেঞ্চুরিটাই করেছেন ক্রিস গেইল।

পুরস্কার নিতে এসে হাতটা উপরে তুলে হাস্যোজ্জ্বল গেইল বলেই ফেললেন, ‘ক্রিস গেল নামটা ভুলে যাবেন না! কিছুটা সম্মান দেখান। ’

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নিজের ২১ নম্বর ও আইপিএলে ৬ নম্বর সেঞ্চুরি করা এই ‘ক্যারিবিয়ান টর্নেডো’ বলেন, ‘অনেকেই ভেবেছিলেন, আমি বোধ হয় বুড়ো হয়ে গেছি। অনেকেই বলেছিলেন, ক্রিস গেইলের এবার অনেক কিছু প্রমাণ করার আছে। আমার কিছু প্রমাণ করার নেই। ’

‘তবে আমি এটুকু বলবো, আমাকে দলে নিয়ে আইপিএলকে বাঁচিয়ে দিল বীরেন্দ্র শেহয়াগ। কিছুদিন আগে শেহয়াগ বলছিলেন, ক্রিস গেইল যদি দু’টো ম্যাচও জিতিয়ে দিতে পারে, তা হলে ওদের টাকা উসুল হয়ে যাবে। এ নিয়ে এ বার আমাকে শেহবাগের সঙ্গে কথা বলতে হবে!’

ম্যাচের মাঝে হোক বা শেষে, কথা বলার সময় বারবার নিজের মেয়ের কথা বলছিলেন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে রংপুরের হয়ে খেলা গেইল।  

সবে দুই বছরে পা দেওয়া মেয়েকে সেঞ্চুরি উৎসর্গ করে তিনি বলেন, ‘এই সেঞ্চুরিটা আমার মেয়েকে উৎসর্গ করলাম। কিছুক্ষণ পরই (২০ এপ্রিল গেইলের মেয়ের দ্বিতীয় জন্মদিন) ওর দু’বছর হবে। এই সেঞ্চুরিটা ওর জন্যই। ’

উপস্থাপকের প্রশ্নের জবাবে গেইল বলেন, ‘সেঞ্চুরিটা করতে পেরে খুব ভালো লাগছে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়েই খেলি না কেন, মাঠে নামলে সেরাটা দেওয়ার জন্য বদ্ধপরিকর থাকি। আমি জানি, সময় কারও জন্য থেমে থাকে না। যতদিন সম্ভব আমি ক্রিকেট উপভোগ করতে চাই। ’

গেইলের প্রশংসায় পঞ্চমুখ তার সতীর্থরাও। সেঞ্চুরির জন্যে অভিনন্দন জানিয়েছেন সানরাইজার্স হায়দরাবাদের অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনও।  

ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘ক্রিসকে অভিনন্দন। আমরা জানতাম, ও কী করতে পারে। আর সেটাই করে দেখালেন। এই পিচে কিন্তু এটা খুব সহজ ছিল না।  

‘এক কথায় গেইলের ইনিংসকে বোঝানো সম্ভব নয়। ও যখন খেলে, কারও কিছু করার থাকে না ‘ গেইলকে প্রশংসায় ভাসিয়ে এভাবেই বলছিলেন পাঞ্জাব অধিনায়ক রবিচন্দ্রন অশ্বিন।  

বাংলাদেশ সময়: ১৩২৩ ঘণ্টা, এপ্রিল ২০, ২০১৮
এমএ/