জুনের পুরোটা সময়ই কাউন্টি দল সারের হয়ে খেলতে ইংল্যান্ডে কাটাবেন কোহলি। ২৯ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান সারের সঙ্গে করা এই চুক্তির আওতায় কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ও ওয়ানডে কাপে অন্তত তিনটি করে ম্যাচ খেলবেন।

কাউন্টি খেলা চতুর্থ ভারতীয় ক্রিকেটার কোহলি। তার আগে ব্যাটসম্যান চেতেশ্বর পূজারা ইয়র্কশায়ার, দুই পেসার ইশান্ত শর্মা সাসেক্স ও বরুণ অরুণ লিস্টারশায়ারের সাথে আগে থেকেই চুক্তিবদ্ধ আছেন। কাউন্টি খেলতে যাওয়ার ফলে কোহলি খেলতে পারবেন না ১৪ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট। আর এ নিয়ে ভারতীয় বোর্ডের সাথে কিছুটা মনোমালিন্য চলছিল কোহলির।
 
বোর্ডের মতে, কোহলির এই টেস্ট না খেলা দেশের পক্ষে খুব বাজে উদাহরণ হবে। আফগানিস্তান ভেবে নেবে, প্রতিপক্ষকে সম্মান দেন না কোহলি। কিন্তু এসব কিছুকে পিছনে ফেলে সারের সঙ্গে চুক্তিটা সেরেই ফেলেছেন কোহলি।

কোহলির সঙ্গে চুক্তি করার বিষয়টি নিশ্চিত করে সারের অফিশিয়াল পেজ থেকে একটি পোস্ট করা হয়েছে। সেখানে লেখা হয়েছে, সু স্বাগতম বিরাট কোহলি।  

কাউন্টিতে খেলার সুযোগ পেয়ে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে ভোলেননি ভারতীয় অধিনায়ক। বলেন, কাউন্টি ক্রিকেটে খেলার ইচ্ছাটা আমার দীর্ঘদিনের। অ্যালেক স্টুয়ার্ট ও সারেকে ধন্যবাদ আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য।

কোহলিকে পেয়ে রোমাঞ্চিত সারের ডিরেক্টর অ্যালেক স্টুয়ার্টও। তিনি বলেন, ক্রিকেটবিশ্বের সবচেয়ে বড় নামের সঙ্গে জুন মাসের জন্য চুক্তি করতে পেরে আমরা রোমাঞ্চিত। বিরাটের সঙ্গে খেলে ও অনুশীলন করে আমাদের ক্রিকেটাররা উপকৃত হবে এবং তার কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার সুযোগ পাবে।

মূলত দেশের মাটিতে কোহলিকে বিস্ময় বালক মনে হলেও বিদেশের মাটিতে বিশেষ করে ইংল্যান্ডের মাটিতে কোহলির ব্যাট তেমন কিছুই দেখাতে পারে না। ২০১৪ সালে ভারত সবশেষ যখন ইংল্যান্ড সফর করেছিল, পাঁচ টেস্টে কোহলির গড় ছিল মাত্র ১৩.৪০! সর্বোচ্চ রান ৩৯। আগস্টেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ খেলবে ভারত। আর সেখানে ভালো কিছুর আশায়ই কন্ডিশনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতেই এই কাউন্টি খেলা।

ইংল্যান্ড সফরে ভারতের পাঁচ টেস্টের সিরিজ শুরু হবে ১ আগস্ট। তার আগে জুলাইয়ে দুটি টি-টোয়েন্টি ও তিনটি ওয়ানডেও খেলবে ভারতীয়রা।
 
বাংলাদেশ সময়: ১৫৩০ ঘণ্টা, মে ০৪, ২০১৮
এমকেএম/এমজেএফ