দ্বিতীয় ইনিংসে ডিক্লেয়ার ঘোষণার আগে ম্যাচের তৃতীয় দিনে ৯ উইকেট হারিয়ে ৪০০ রান সংগ্রহ করেছে পাকিস্তান। ফলে অস্ট্রেলিয়ার সামনে জয়ের জন্য টার্গেট দাঁড়ায় ৫৩৮ রানের।

এদিকে অজিদের মূল ওপেনার উসমান খাজা দিনের শুরুতেই হাঁটুর ইনজুরির কারণে মাঠ ছেড়ে গেছেন। ম্যাচের বাকি সময়ে তাকে পাওয়া যাবে কিনা তা নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছে। তার বদলে অ্যারন ফিঞ্চের সঙ্গে ওপেন করতে নামা মার্শ ব্যাট হাতে ব্যর্থ হয়েছেন। ফলে এই ম্যাচ জেতা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে অজিদের জন্য।  

শেষ বেলায় উইকেট হারানোর হাত থেকে রক্ষা পেতে নাইট ওয়াচম্যান হিসেবে ট্রাফিস হেডকে নামিয়ে দেয় অজিরা। ব্যাট হাতে ১৭ রানে অপরাজিত আছেন তিনি। আরেক ওপেনার ফিঞ্চ অপরাজিত আছেন ২৪ রানে। দিনশেষে ১ উইকেট হারিয়ে ৪৭ রান সংগ্রহ করেছে অস্ট্রেলিয়া। জিততে হলে এখনও ৪৯১ রান প্রয়োজন অস্ট্রেলিয়ার।

আবুধাবীতে আজ বৃহস্পতিবার (১৮ অক্টোবর) ২৮১ রানের লিড নিয়ে তৃতীয় দিনের খেলা শুরু করেন আজহার আলী ও হারিস সোহেল। দিনের শুরু থেকে হারিস সোহেলকে স্পিনে নাকাল করে ছেড়েছেন নাথান লায়ন। অবশেষে ৫০তম ওভারে গিয়ে তাকে আউট করতে সক্ষম হন এই স্পিনার।

প্রায় তিন ওভার পর বিদায় নেন আজহার আলীও। তবে তার বিদায়টা ছিল রীতিমত হাস্যকর। ইনিংসের ৫৩ তম ওভারের তৃতীয় বলে পিটার সিডলের বল আজহারের ব্যাটের কানায় লেগে গালিতে থাকা ফিল্ডারকে পেছনে ফেলে বাউন্ডারি ঘেঁষে থেমে যায়। কিন্তু দুই ব্যাটসম্যান মনে করেন বাউন্ডারি হয়ে গেছে।  

দুই ব্যাটসম্যান আজহার আলী আর আসাদ শফিক তখন পরামর্শ শুরু করে দিয়েছেন, তাও ক্রিজের মাঝখানে দাঁড়িয়ে। ওদিকে বাউন্ডারি থেকে বল কুঁড়িয়ে ততক্ষণে বল উইকেটরক্ষক টিম পেইনের হাতে থ্রো করে পাঠিয়ে দিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। পেইন বল হাতে পেয়েই স্ট্যাম্প ভেঙে দিলেন। ৬৪ রানে রান আউট হয়ে বিদায় নেন আজহার।  

আজহারের বিদায়ে অজিদের সামনে সুযোগ আসে দ্রুত পাকিস্তানের ব্যাটিং অর্ডারের সমাপ্তি টানার। কিন্তু আসাদ শফিক (৪৪) ও বাবর আজম ম্যাচের হাল ধরেন। দুজনে মিলে পঞ্চম উইকেট জুটিতে ৭৫ রান তোলেন। নাবুসানের বলে আসাদ বিদায় নিলেও বাবর আজম ও অধিনায়ক সরফরাজ চা-বিরতির আগে ৪৮৭ রানে পৌঁছে দেন।

ব্যাট হাতে স্ট্রোকের ফুলঝুরি ছড়িয়ে দেন বাবর। অন্যদিকে সরফরাজ ধীরেসুস্থে তাকে সঙ্গ দিয়ে যান। তবে তিনিও একসময় আক্রমণাত্বক খেলতে থাকেন। ১২৩ বলে ৫ চার আর ১ ছক্কায় সাজানো ৮১ রানের ইনিংসটি অজি বোলারদের হতাশায় ডুবায়।

এদিকে ক্যারিয়ারের ১৫তম টেস্ট ম্যাচ খেলতে নামা বাবর নিজের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি পাওয়ার পথেই ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্য বলতে হবে, কারণ ঠিক ৯৯ রানে অজি অলরাউন্ডার মিচেল মার্শের বলে লেগ বিফোরের ফাঁদে পরে বিদায় নিতে হয় তাকে। রিভিও নিয়েছিলেন বাবর। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি।

বাবরের বিদায়ের পর উইকেটে থিতু হতে পারেননি বিলাল আসিফ। নাথান লায়নের শেষ স্পেলের প্রথম ওভারেই বিদায় নেন তিনি। পাঁচ বল পর লেগ বিফোরের ফাঁদে পড়ে বিদায় নেন ইয়াসির শাহ। এবারও বোলিংয়ে লায়ন। একপ্রান্তে ক্রমেই সঙ্গীহীন হয়ে পড়া সরফরাজ দ্রুত রান তুলতে গিয়ে লাবুসানের বলে এলবিডব্লু’র ফাঁদে পড়েন।

ইনিংস ডিক্লেয়ার ঘোষণার আগে আরও ১০ বল খেলে পাকিস্তান, ফলে দিনশেষে অজিদের জন্য ১২ ওভার ব্যাট করার সুযোগ বাকি থাকে। আর তাতে ১ উইকেট হারিয়ে ৪৭ রান তুলে অজিরা।

বাংলাদেশ সময়: ২১১৫ ঘণ্টা, অক্টোবর ১৮, ২০১৮
এমএইচএম