খুলনার ফুলতলা উপজেলার দামোদর বণিকপাড়া গ্রামের গামছা কারিগর পঞ্চার্ধ্ব হালিমা বেগমের সঙ্গে কথা বললে তিনি এ কথা জানান।
অনেকটা হতাশার সুরে হালিমা বেগম বাংলানিউজকে বলেন, আগে আমাগে এহানের অনেকেই গামছা বুনতো।
তিনি জানান, প্রতিদিন চারটি করে গামছা তৈরি করতে পারেন। আর মাঝারি সাইজের একটি গামছা ১২৫ টাকা দরে বিক্রি করা হয়।
একই গ্রামের ষাটোর্ধ্ব শাহজাহান বিশ্বাস বলেন, গামছা তৈরির জন্য ব্যবহৃত সুতা ও রঙের মূল্য বেড়েছে। সেসঙ্গে শ্রমিকের মজুরিও বেশি দিতে হয়। গামছার দাম দিন দিন কমে যাচ্ছে। ফলে গামছা বুননের কাজ না করে অনেকে অন্য পেশা বেছে নিয়েছেন। 
তিনি জানান, আগে এ গ্রামে পাঁচশ কারিগর গামছা বুনতো। এখন কমতে কমতে তা ১০ থেকে ১২জনে ঠেকেছে। একটি গামছা তৈরি করতে দুই ঘণ্টা সময় লাগে।
আক্ষেপ করে তিনি বলেন, ফুলতলার ঐতিহ্যবাহী গামছা শিল্প আজ মৃতপ্রায়। এক সময় এখানের পাঁচটি গ্রামের শতভাগ পরিবারের জীবিকা নির্বাহের প্রধান উৎস ছিল এ শিল্প। দিন দিন নিঃস্ব হয়ে পড়েছে এ শিল্পের সঙ্গে জড়িতরা। বন্ধ হয়ে গেছে এলাকার ৯০ শতাংশ তাঁত।
শাহজাহান বলেন, গামছা বুননের পেশা আমাদের বাবা-দাদাদের সময় থেকে দেখে আসছি। বলা যায়, এটা আমাদের আদি পেশা। তাই এখানকার প্রায় প্রতিটি পরিবারের প্রত্যেক সদস্যই এই গামছা বুননের সঙ্গে জড়িত ছিল।
একই সুরে শাহজাহানের ছেলে জিয়াদ বিশ্বাস বলেন, বর্তমানে এ কাজে পেট চলে না। সেসঙ্গে ছেলে-মেয়ের লেখাপড়ার খরচসহ দৈনন্দিন জীবনে ব্যয় মেটাতে হিমশিম খেতে হয়। লাভ নেই বললে চলে। সরকারি সহযোগিতা ও কোন সংস্থা থেকে স্বল্প সুদে ঋণ পেলে তাঁতশিল্পকে বাঁচিয়ে রাখতে পারতেন তাঁতীরা।
সরেজমিনে দেখা গেছে, ফুলতলা উপজেলার দামোদর, গাড়াখোলা, জামিরা, আলকা, টোলনা, গ্রামে এখন আর আগের মতন তাঁতের ঠক ঠক শব্দ শোনা যায় না। আধুনিকতার ছোঁয়া আর গামছা তৈরির প্রধান উপকরণ সুতা, রঙের অত্যাধিক মূল্য বৃদ্ধি ও শ্রমিকের মজুরি বাড়ার কারণে উৎপাদন খরচ বেড়ে যাওয়ায় লাভের পরিবর্তে লোকসান গুণতে হচ্ছে তাঁতীদের। অনেকেই এ পেশা ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছেন। ইতোমধ্যে বন্ধ হয়ে গেছে গামছাপল্লির ৯০ শতাংশ তাঁত। আর যে কয়েকটি পরিবার টিকে আছে তাও বন্ধের উপক্রম হয়েছে। আগের মতন বাড়ির আঙিনায় চরকায় রঙবেরঙের সুতা গুটিতে গুছিয়ে দেওয়া দৃশ্য এখন আর নেই বললেই চলে। 
এ পেশা টিকে থাকা অনেকেই বলেন, লাভ বেশি না হওয়ার কারণে অনেক তাঁতী গামছা বোনা ছেড়ে দিয়ে অন্য পেশায় চলে গেছেন। অন্যদিকে মেশিনের তৈরি গামছার দাম কম হওয়ায় হাতে বোনা গামছার চাহিদাও কমেছে।
তারা বলেন, স্থানীয় ফুলতলা বাজারে হাটের দিন গামছা বিক্রি করা হয়। এছাড়া দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অর্ডার পেলে গামছা তৈরি করে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।
গামছাপল্লির তাঁতীরা জানান, ভালো সবচেয়ে বড় গামছা (তিন ফুট চওড়া ও চার হাত লম্বা) ২শ টাকা পিস। দু’এক ইঞ্চি ছোট পরেরটা ১২৫ টাকা পিস। সাড়ে তিন হাত লম্বা চওড়া এক গজ ৮০ টাকা পিস।
দামোদর এলাকার ব্যবসায়ী মামুন মোল্লা বলেন, ব্রিটিশ শাসনামলে এই উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় ব্যক্তিগত উদ্যোগে অসংখ্য হস্তচালিত তাঁতশিল্প গড়ে ওঠে। বুননের ঐতিহ্য প্রায় দু’থেকে আড়াইশ বছরের পুরনো গামছাশিল্প। একসময় এ এলাকার প্রতিটি পরিবারে তাঁত ছিল। এখন সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অনেক কিছু পাল্টে যাচ্ছে। এখানকার গামছা দেশের ঐতিহ্যবাহী বুননশিল্পের একটি। কিন্তু সুতার মূল্যবৃদ্ধিসহ নানা কারণে এখানকার তাঁত ও তাঁতীর সংখ্যা দিন দিন কমে যাচ্ছে। ফলে আস্তে আস্তে হারিয়ে যাচ্ছে এই ঐতিহ্যবাহী বুননশিল্পটি। তাই এখন এই শিল্পকে জাগিয়ে তুলতে প্রয়োজন সরকারি-বেসরকারি সহযোগিতা। তাদের সহযোগিতায় এই শিল্প আবার ফিরে পেতে পারে তার পুরনো ঐতিহ্য এবং সেই সঙ্গে তাঁতীরাও আবার ফিরে আসতে পারেন। খুলনা-৫ (ডুমুরিয়া ও ফুলতলা) আসনের সংসদ সদস্য নারায়ণ চন্দ্র চন্দ বাংলানিউজকে বলেন, ফুলতলার গামছার ঐতিহ্য রয়েছে। এর কদর রয়েছে দেশজুড়ে। গামছা শিল্পের সঙ্গে জড়িতরা কিছুটা পিছিয়ে যাচ্ছে বলে জানতে পেরেছি। এই শিল্পের সঙ্গে জড়িতদের উন্নয়নে কাজ করা হবে।
বাংলাদেশ সময়: ১০০৪ ঘণ্টা, নভেম্বর ৪, ২০১৯
এমআরএম/এএটি
