বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে দীর্ঘ ১৪ বছর পর একে অপরের বিপক্ষে কোর্টে নামবেন সেরেনা ও ভেনাস। বড় কোনো আসরের শিরোপা লড়াইয়ে সবশেষ ২০০৯ উইম্বলডনে মুখোমুখি হয়েছিলেন দু’জন।
টেনিসের উন্মুক্ত যুগে জার্মান কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফের ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফির রেকর্ড ছাড়িয়ে যেতে আর মাত্র একটি জয় দূরে সেরেনা। সেই লক্ষ্যে সেমিতে ক্রোয়েশিয়ান মিরজানা লুসিক বারোনিকে উড়িয়ে দিয়েই প্রস্তুতি সেরে রাখলেন।
সেরেনার সামনে দাঁড়াতেই পারেননি বারোনি। মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় সরাসরি সেট ৬-২, ৬-১ গেমের উড়ন্ত জয় তুলে নেন ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন। প্রথম সেটে সময় নেন মাত্র ৩০ মিনিট। বলা বাহুল্য, অ্যাঞ্জেলিক কেরবারের কাছ থেকে র্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধারে মরিয়া সেরেনা। চতুর্থ রাউন্ড থেকেই বিদায় নেন জার্মান টেনিস সেনসেশন।
বৃহস্পতিবার (২৬ জানুয়ারি) শেষ চারের প্রথম ম্যাচটিতে সেরেনার মতো এমন দাপুটে জয় পাননি ভেনাস। স্বদেশী কোকো ভান্ডেওয়েগের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রথম সেটটি ৬-৭ (৩-৭) গেমে হেরে যান তিনি। এর পরেই যেন টনক নড়ে! দ্বিতীয় সেটে ৬-২ গেমের দাপুটে জয়ে ভক্ত-সমর্থকদের স্বস্তি এনে দেন ভেনাস। তৃতীয় সেটেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখেন। ৬-৩ গেমের ফলাফলে পা রাখেন ২৮ জানুয়ারির স্বপ্নের ফাইনালে।
ক্যারিয়ারে কখনোই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতা হয়নি ভেনাসের। সবশেষ ২০০৩ আসরে সেরেনার কাছে তার স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল। ৯ বছরের খরা কাটিয়ে অষ্টম গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফিতে চোখ রাখছেন ৩৬ বছর বয়সী এ টেনিস আইকন।
বয়সে ভেনাসের চেয়ে এক বছরের ছোট সেরেনা। নারী টেনিস কিংবদন্তিদের ছোট্ট তালিকা করলেও দু’জনের নাম থাকবে। দুই সাবেক বিশ্বসেরার দ্বৈরথে সেরেনা বেশ এগিয়ে। ২৭ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে ১৬ ম্যাচে তিনি জয় নিয়ে কোর্ট ছাড়েন।
মর্যাদাপূর্ণ গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ১৪ ম্যাচের মধ্যে ৯-৫ ব্যবধানে এগিয়ে সেরেনা। ফাইনালে আটবারের সাক্ষাতে ছয়বারই হারের হতাশায় ডোবেন ভেনাস।
বাংলাদেশ সময়: ১৪০২ ঘণ্টা, ২৬ জানুয়ারি, ২০১৭
এমআরএম
