এর আগে ২০১৫ সালের মার্চে সবশেষ আমেরিকার মাটিতে খেলেছিলেন শারাপোভা। মাঝে ১৫ মাসের ডোপিং নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে গত এপ্রিলে রাশিয়ান আইকনের প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে প্রত্যাবর্তন হয়।
ওয়াইল্ডকার্ড নিয়ে স্ট্যানফোর্ডে পা রাখেন ৩০ বছর বয়সী শারাপোভা। স্বাগতিক তরুণী জেনিফার ব্র্যাডির বিপক্ষে প্রথম সেটে ৬-১ গেমের উড়ন্ত জয় দিয়ে শুরু করেন পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী। দ্বিতীয় সেটেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে পড়েন। হার মানেন ৪-৬ গেমে। ম্যাচ নির্ধারণী সেটে প্রতিপক্ষকে সুযোগই দেননি। ৬-০ গেমের দাপুটে পারফরম্যান্সে কোর্ট ছাড়েন।
কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিতের ম্যাচে ইউক্রেনের লেসিয়া টিসারেঙ্কোর মুখোমুখি হবেন শারাপোভা। যিনি স্প্যানিশ লারা আরুয়াবারেনাকে সরাসরি সেট ৬-৩, ৬-৩ গেমে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেন।
প্রসঙ্গত, নিষেধাজ্ঞার কারণে দীর্ঘ সময় নির্বাসনে থাকায় এর প্রভাব পড়ে র্যাংকিংয়ে। অবস্থান ঠেকে তলানিতে। ওয়াল্ডকার্ড নিয়ে বিভিন্ন টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ মেলে। সম্প্রতি সিনসিনাটি মাস্টার্সের জন্য আয়োজকদের কাছ থেকে ওয়াল্ডকার্ড পেয়েছেন।
এ তালিকায় শারাপোভার সঙ্গী সম্প্রতি মাতৃত্বকালীন ছুটি কাটিয়ে কোর্টে ফেরা বেলারুশ তারকা ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা। যিনি একসময় ছিলেন বিশ্বসেরা। সবশেষ র্যাংকিংয়ে দু’জনের অবস্থান যথাক্রমে ১৭১ ও ২০৪। ভাবা যায়!
হার্ড কোর্টে বছরের চতুর্থ ও শেষ গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে ইউ এস ওপেনের (২৮ আগস্ট শুরু) প্রস্তুতি নিতে সিনসিনাটির গুরুত্ব অনেক। আগামী ১২ আগস্ট এর পর্দা উঠবে। চলবে ২০ আগস্ট পর্যন্ত।
বাংলাদেশ সময়: ১৬২৫ ঘণ্টা, ১ আগস্ট, ২০১৭
এমআরএম
