‘আপনি যখন মাইকেল ফেলপসের কথা বলবেন, ইয়ান থর্পের কথা বলবেন, তখন লিও মার্শার কথাও বলতে হবে আপনাকে। '
সাবেক ব্রিটিশ অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন আদ্রিয়ান মুরহাউসের এই কথাই বলে দেয় মার্শা এখন বৈশ্বিক সুপারস্টার।
শুধু শুধুই তো তাকে নিজের যোগ্য উত্তরসূরি ভাবছেন না ফেলপস। তর্কসাপেক্ষে সর্বকালের সেরা এই অলিম্পিয়ানের মতে, পুলের দীর্ঘদিন দাপট দেখাবেন মার্শা। ৪৮ বছর পর প্রথম সাঁতারু হিসেবে একরাতে তার ডাবল সোনা জয়ের কীর্তিটি ফেলপসের চোখে ইতিহাসের সেরা।
ফেলপস বলেন, 'এমন সমর্থন, স্টেডিয়ামের এমন রোমানঞ্চক আবহ তার কাছে কেমন লাগছে, সেটা শুনতে তার সঙ্গে কথা বলার জন্য আমার আর তর সইছে না। এটি সম্ভবত আমার দেখা ক্রীড়াঙ্গনের ইতিহাসের সেরা ডাবল। আমরা জানি ছেলেটি সাঁতার কাটতে পারে, তবে যেটা আগে জানতাম না সেটা হলো, সে এখানে দীর্ঘসময়ের জন্য থাকবে। অনেক আলোড়ন তুলবে। '
গতকাল প্রথমে ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ইভেন্টের জন্য পুলে নামেন মার্শা। তা শেষ করেন ১ মিনিট ৫১.২১ সেকেন্ডে। ১৫০ মিটার পর্যন্ত রেসে ক্রিস্তফ মিলাকের পেছনেই ছিলেন মার্শা। কিন্তু শেষ ৫০ মিটারে দারুণ ঝলক দেখিয়ে মিলাকেরই অলিম্পিক রেকর্ড ভেঙে দেন এই ফরাসি সাঁতারু। এর দেড় ঘণ্টা পর ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা জেতেন ২ মিনিট ৫.৮৫ সেকেন্ড টাইমিং নিয়ে।
অলিম্পিক ইতিহাসে চতুর্থ সাঁতারু হিসেবে একইদিনে দুই সোনা জয়ের কীর্তিতে নাম লেখান মার্শা। যোগ দেন পূর্ব জার্মানির কর্নেলিয়া এন্ডার, অস্ট্রেলিয়ার ফ্রেডরিক লেন ও হাঙ্গেরীর আলফ্রেড হাজোসদের ক্লাবে।
২২ বছর বয়সী মার্শা বলেন, 'আমি ভেবেছিলাম, রেস শেষ করা আমার পক্ষে সম্ভব কিন্তু জেতা নয়। আমি কখনো জানতাম না সেটা সম্ভব হবে। এজনই আমি কেবল সাঁতার কেটে গেছি। নিজেকে চমক দেওয়ার চেষ্টা করে গেছি। '
ডাবলের আগে ৪০০ মিটার মিডলেতে স্বর্ণ জেতেন মার্শা, 'ডাবলের ব্যাপারটি আমি বেশ কিছু সময় ধরেই ভাবছিলাম। ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের পর মনে হয়েছে আমি ম্যারাথন শেষ করেছি। দেড় দিনে ছয়টি রেস করেছি আমি, তাই ব্যাপারটা অনেক বড় এবং রেস শেষে উদযাপন ও উপভোগ করে আমি এর সুবিধা নিয়েছি। কারণ দুই ঘণ্টার ব্যবধানে দুটি সোনা জেতা আমার বেশ অবিশ্বাস্য ব্যপার। '
ঘরে এমন সমর্থন পেয়ে আপ্লুত মার্শা, 'নিঃশ্বাস নেওয়ার বেলায় আমি প্রতিবারই বিশাল আওয়াজ শুনেছি। আমার কাছে ব্যাপারটি মজার কারণ প্রথমত আমি একজন লাজুক ব্যক্তি এবং এই দুই রেসে আগ্রহের কেন্দ্রে ছিলাম আমি। দর্শকরা আমার প্রতি অসাধারণ ছিল, তাদের উৎসাহ থেকে প্রাণশক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করেছিলাম। প্রতিটি ফাইনালেই তারা আমাকে সত্যিই প্রেরণা জুগিয়েছে। '
বাংলাদেশ সময়: ১৪৪৩ ঘণ্টা, আগস্ট ১, ২০২৪
এএইচএস
