এখনও নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেললে কী করতে পারেন তা চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়েছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। সদ্য আবিষ্কৃত ‘তিন দলের ক্রিকেট’র অভিষেক ম্যাচে ২৪ বলে ৬১ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস খেলেছেন সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়ক।

তিন দলের ‘অদ্ভুত’ ক্রিকেট ম্যাচে ঈগলস দলের হয়ে খেলেছেন ডি ভিলিয়ার্স। দলের নেতৃত্বও ছিল তার কাঁধে। তার দল ম্যাচটি জিতে স্বর্ণপদকও ঘরে তুলেছে।

করোনার কারণে লকডাউন চলার পর পুরো দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম ‘লাইভ স্পোর্ট’ ছিল এই ম্যাচ। ম্যাচের আয়োজক ছিল ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা। ডি ভিলিয়ার্সের দল টেম্বা বাভুমার কাইটস এবং রিজা হ্যান্ড্রিকসের কিংফিশারকে টেক্কা দিয়ে জিতে যায়।

অবসর গ্রহণের পর এই প্রথম জাতীয় দলের এত কাছে এসেছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্নটা আবার উঠে এলো। আবার তাকে জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যাবি কি না? ম্যাচ শেষে এই নিয়ে প্রশ্ন করলে ইতিবাচক জবাব দেন তিনি।

এই বয়সেও খেলার জন্য পুরো ফিট ডি ভিলিয়ার্স বলেন। তিন দলের ক্রিকেট নতুন হওয়ায় শুরুতে খেলতে অসুবিধা হলেও দ্রুতই মানিয়ে দিতে সক্ষম হয়েছেন তিনি। সময় বুঝে ঝড়ও তুলেছেন। ‘আইওএল’কে তিনি বলেন, ‘শুরুতে কিছুটা অসুবিধা হলেও একবার শুরু করতেই এটা অনেকটা দীর্ঘদিন মিস করে আসা বাইসাইকেল চালানোর মতো মনে হয়েছে। ’

এতদিন পর খেলার অনুভূতি জানাতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে কি, মাঠে নেমে দারুণ লেগেছে। যেহেতু শুরু করেছি, এখন থেকে অনুশীলন চালিয়ে যাব এবং শীর্ষ পর্যায়ের উপযোগী ফর্ম ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করব। ’

২০১৮ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া ডি ভিলিয়ার্স আরও বলেন, ‘এটা (তিন দলের ক্রিকেট) দ্রুতগতির ও মজার ছিল। এতদিন পর খেলতে পারায় আমি খুবই খুশি। আমি এটা খুব মিস করছিলাম। আমি খুশি যে ভালো খেলতে পেরেছি। ’

এদিকে ডি ভিলিয়ার্সের আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার জোর সম্ভাবনা ছিল বলে জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সংক্ষিপ্ত পরিসরের ক্রিকেট দলের অধিনায়ক কুইন্টন ডি কক। প্রোটিয়া দলের বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় সাবেক অধিনায়ক বেশ ভালোভাবেই ছিলেন বলে জানালেন তিনি।

স্টার স্পোর্টসের শো ‘ক্রিকেট কানেক্টেড’কে ডি কক বলেন, ‘তিনি (ডি ভিলিয়ার্স) অবশ্যই পরিকল্পনায় ছিলেন। যদি ফিট থাকেন, আমি অবশ্যই তাকে দলে চাইব। আমার মতে যেকোনো দলই ডি ভিলিয়ার্সকে চাইবে। যেহেতু আমরা তাকে ফেরাতে চাইছি, এখন দেখার বিষয় টি-টোয়েন্টি কবে অনুষ্ঠিত হবে। ’

ডি কক চাইলেও এখনই হয়তো জাতীয় দলে দেখা যাবে না ডি ভিলিয়ার্সকে। কারণ সোমবার (২১ জুলাই) আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এক বছর পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। সেক্ষেত্রে আইপিএল দিয়েই হয়তো ডি ভিলিয়ার্সকে ফের প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে দেখা যাবে। কারণ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ স্থগিত হওয়ায় একই সময়ে আইপিএল অনুষ্ঠিত হওয়ার জোর সম্ভাবনা আছে।

বাংলাদেশ সময়: ১৭০৭ ঘণ্টা, জুলাই ২১, ২০২০
এমএইচএম/এমএমএস