লিভারপুল এবারের গ্রীষ্মকালীন দলবদলে খরচ বাড়িয়ে নিয়ে গেছে প্রায় ১৭০ মিলিয়ন পাউন্ডে। তাদের সাম্প্রতিক সংযোজন—২১ বছর বয়সী হাঙ্গেরিয়ান লেফট-ব্যাক মিলোস কেরকেজ, যিনি বোর্নমাউথ থেকে ৪০ মিলিয়ন পাউন্ডে পাঁচ বছরের চুক্তিতে যোগ দিয়েছেন।

কেরকেজ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের এই উইন্ডোর তৃতীয় বড় সাইনিং। এর আগে জার্মান তারকা মিডফিল্ডার ফ্লোরিয়ান ভির্টজ ও ডাচ রাইট-ব্যাক জেরেমি ফ্রিমপং বায়ার লেভারকুসেন থেকে দলবদল করেছেন। ভির্টজকে দলে টানতে রেকর্ড ১১৬ মিলিয়ন পাউন্ড (১০০ মিলিয়নের সঙ্গে ১৬ মিলিয়ন অ্যাড-অন) খরচ করেছে লিভারপুল। ফ্রিম্পংয়ের জন্য খরচ হয়েছে ২৯.৫ মিলিয়ন পাউন্ড। এছাড়া ভালেন্সিয়া থেকে জর্জিয়ান গোলকিপার জর্জি মামারদাশভিলি-কেও ২৫ মিলিয়ন ও ৪ মিলিয়ন অ্যাড-অনের চুক্তিতে এনেছে লিভারপুল, যদিও সে চুক্তি হয়েছিল গত গ্রীষ্মেই।

কেরকেজ উচ্ছ্বসিত লিভারপুলে যোগ দিয়ে। তিনি বলেন, 'এটা আমার জন্য এক বিরাট সম্মান, দুনিয়ার সবচেয়ে বড় ক্লাবগুলোর একটিতে খেলার সুযোগ পাওয়া সত্যিই গর্বের। এখন কয়েকটা দিন নিজের শহরে কাটাবো, তারপর অনুশীলনে নামার জন্য আর তর সইছে না। '

কেরকেজের ক্যারিয়ারে এটি বিশাল এক ধাপ। তবে এর আগে ২০২১ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে এসি মিলান থেকে ফোন পেয়েছিলেন কিংবদন্তি পাওলো মালদিনির, যিনি তাকে দলে টানেন। কেরকেজ তখন বলেছিলেন, “মালদিনির ডাকে না বলি কীভাবে?”

তবে পরে তার মনে হয়েছে, হয়তো 'না' বলা উচিত ছিল। কারণ মিলানে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে একবারও শুরুতে খেলার সুযোগ পাননি। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে তিনি ডাচ ক্লাব এজেড আলকমার-এ চলে যান।

এক মৌসুমেই এজেডের হয়ে তিনি সবকটি ম্যাচে খেলেন এবং দলকে কনফারেন্স লিগের সেমিফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে যান (যেখানে তারা ওয়েস্টহ্যামের কাছে হারে)। এরপর ২০২৩ সালে বোর্নমাউথ তাকে নিয়ে নেয় অপ্রকাশিত মূল্যে।

২০২৪-২৫ মৌসুমে কেরকেজ বোর্নমাউথের হয়ে ৩৮টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচেই শুরুতে খেলেছেন। ক্লাবের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৫৬ পয়েন্ট অর্জনে তার অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য। নভেম্বরের ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে ২-১ গোলে হারানোর ম্যাচে দুটি অ্যাসিস্ট করে হিরো হন তিনি। সেদিন মিকাহ রিচার্ডস বলেছিলেন, 'কেরকেজ ছিল দুর্দান্ত—আক্রমণে যেমন, রক্ষণেও তেমনই। '

লিভারপুলের বর্তমান লেফট-ব্যাক অ্যান্ডি রবার্টসন খেলেছেন ৩৩ ম্যাচ। তবে ৩১ বছর বয়সী এই স্কটিশ তারকা গত মৌসুমে কেরকেজের তুলনায় কম অ্যাসিস্ট দিয়েছেন, কম দৌড়েছেন, কম বল পুনরুদ্ধার করেছেন।

এমন অবস্থায় আতলেতিকো মাদ্রিদ রবার্টসনের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে। ফলে কেরকেজের আগমনে হয়তো রবার্টসন বা দ্বিতীয় পছন্দ কোস্তাস সিমিকাস—দুজনের একজনকে বিদায় নিতে হতে পারে।

লিভারপুল সমর্থক ও বিশ্লেষকরা বলছেন, কেরকেজকে আনলে শুধু বদলি হিসেবে রাখা যাবে না—তাকে মূল একাদশেই খেলাতে হবে।

এমএইচএম