নিউজিল্যান্ডের পুরুষ রাগবি দলের কোচ হলেও ফুটবলের প্রতি অগাধ টান অনুভব করেন ইয়ান ফস্টার। তাই তো ঘরের মাঠে নারী ফুটবল বিশ্বকাপ দেখার সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাননি।

আগামী ২০ জুলাই থেকে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে শুরু হচ্ছে নারী বিশ্বকাপের নবম আসর। বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন কার না থাকে। ২৪ বছর বয়সী মাইকেলার সেই স্বপ্ন পূরণ হতে যাচ্ছে ঘরের মাঠেই। অথচ কিছুদিন আগেও সুপারমার্কেট কর্মী হিসেবে কাজ করেছেন এই ডিফেন্ডার।

গত অক্টোবরে মাইকেলাকে ‘স্কলারশিপ কন্ট্রাক্টে’ দলে ভেড়ায় নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া লিগের ক্লাব ওয়েলিংটন ফিনিক্স। কিন্তু ফুটবল খেলে রোজগার হতো সামান্যই। তাই ফুটবলের পাশাপাশি জীবন যুদ্ধে টিকে থাকার জন্য বিকল্প উপায় খুঁজেন মাইকেলা। চাকরি শুরু করেন স্থানীয় একটি সুপারমার্কেটে।

যদিও এর আগে স্কুল শিক্ষক ছিলেন তিনি, সেটাও ফুল-টাইম। কিন্তু চাকরিটা ছাড়তেই হলো মাইকেলাকে। কেননা স্বপ্নের পেছনে ছোটার সিদ্ধান্ত যে নিয়েছিলেন তিনি। সেই পরিশ্রম বিফলে যায়নি। ফিনিক্সের হয়ে দারুণ পারফরম্যান্স করে জায়গা করে নেন জাতীয় দলে। গত ফেব্রুয়ারিতে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে অভিষেক হয় তার। ইতোমধ্যেই চার ম্যাচ খেলে ফেলেছেন এই লেফট ব্যাক। পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা তাকে জায়গা করে দেয় বিশ্বকাপে। তাই শেষ ৯ মাস অন্যরকমভাবে কেটেছে তার।

বিশ্বকাপ দলে ডাক পেয়েই প্রথমে বাবাকে সেই সুখবর দেন মাইকেলা, ‘আমার মনে হয়, কলটি ধরার জন্য মিটিং থেকে বের হয়ে আসতে হয়েছিল তাকে (বাবা), তবে বেশি আলাপ না হলেও খুবই গর্বিত ফোন কল ছিল সেটি। এরপর আমি মায়ের সঙ্গে ফোনে এক ঘণ্টা এনিয়ে কথা বলি। তাদের দুজনের সঙ্গে মুহূর্তটি ভাগাভাগি করে নেওয়াটা সত্যিই স্পেশাল ছিল। ’

মেয়ের বিশ্বকাপ দলে সুযোগ পাওয়া নিয়ে ইয়ান ফস্টার বলেন, ‘এটা খুবই স্পেশাল। কতটা কাছে যেতে পারবে সেটা না জানা সে স্বপ্নের পেছনে ছুটেছে। সে যা অর্জন করেছে তা বেশ স্পেশাল। বাকি বাবা-মায়ের মতো, আমিও আমার সন্তানের ভেতর সেরা জিনিসটা দেখতে পেয়েছি। আমরা তার প্রতিভা দেখেছি এবং সে কীভাবে তার কাজ করে সেটাও দেখেছি।

‘সে সবসময় বেশ স্বাচ্ছন্দ্যের সঙ্গে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারে বলে মনে হয়েছে। কিন্তু তারপরও...। আমি দীর্ঘদিন ধরেই নির্বাচন প্রক্রিয়ায় আছি। তাই জানি দলে জায়গা পাওয়ার জন্য সঠিক সময়  ও কোচের চাহিদাগুলো সঠিকভাবে পূরণ করা দরকার। এবং স্পষ্টতই সে তা দেখিয়েছে। ’

এদিকে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নরওয়ের মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড। গ্রুপে তাদের অন্যান্য প্রতিপক্ষ ফিলিপাইন্স ও সুইজারল্যান্ড।

বাংলাদেশ সময়: ১৭৩১ ঘণ্টা, জুলাই ১৪, ২০২৩
এএইচএস