অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল শুধু বড় হার এড়ানো। তবে তারা তাতেই থেমে থাকেনি।
গতকাল জেদ্দায় ‘সি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেয় তারা। ম্যাচের শুরুতে অবশ্য পিছিয়ে পড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ১৯তম মিনিটে আব্দুলরহমান আল ওবুদের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিক সৌদি আরব।
তবে ৪২তম মিনিটে কনর মেটকাফের গোলে সমতায় ফেরে অস্ট্রেলিয়া। বিরতির পর ৪৮তম মিনিটে মিচেল ডিউকের লক্ষ্যভেদে এগিয়ে যায় অতিথিরা। ম্যাচের শেষ দিকে স্পট কিক থেকে সমতায় ফেরার সুযোগ পেয়েছিল সৌদি আরব, কিন্তু দলকে রক্ষা করেন গোলরক্ষক ম্যাটি রায়ান। দেশের হয়ে শততম ম্যাচ খেলতে নেমে দারুণভাবে সেই পেনাল্টি ঠেকান তিনি।
এর আগে গত সপ্তাহে পার্থে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন জাপানকে হারিয়ে বড় ধাক্কা দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ১০ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সেরা হয়েছে জাপান। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ অস্ট্রেলিয়া।
তবে চতুর্থ রাউন্ডে খেলার আশা টিকে আছে সৌদি আরব (১৩ পয়েন্ট) ও ইন্দোনেশিয়ার (১২ পয়েন্ট)। তাদের সঙ্গী হিসেবে থাকবে সংযুক্ত আরব আমিরাত, কাতার, ইরাক ও ওমান।
এশিয়া অঞ্চল থেকে এর মধ্যেই ছয়টি দল সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। ইরান, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, জর্ডান, উজবেকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়া। প্রথমবারের মতো খেলবে জর্ডান ও উজবেকিস্তান।
২০২৬ বিশ্বকাপে এশিয়া অঞ্চল থেকে সরাসরি খেলবে মোট আটটি দল। আরেকটি সুযোগ থাকবে আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে।
উল্লেখ্য, স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি বিশ্বকাপে থাকবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। এরই মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল ও নিউজিল্যান্ডও।
আরইউ
