ভারতের মেঘালয় রাজ্যের রাজধানী শিলং বেশ সুনসান, নীরব-শান্ত শহর। এখানকার মানুষগুলোও বেশ সৌম্য-ঠাণ্ডা মেজাজের এবং স্বল্পভাষী।

বেলা ১২টার দিকে বৃষ্টি কমলে একটু হাঁটতে হাটতে বের হন বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের তিন তারকা খেলোয়ার শেখ মোরসালিন, রাকিব হোসেন এবং ফয়সাল আহমেদ ফাহিম। ছোট শহরে কিছু সময় হাঁটাহাঁটি করে ঘুরে দেখলেন তারা। কী আছে ফুটবল উন্মাদনার শহর শিলংয়ে?

জানিয়ে রাখছি এখানের প্রায় ৯০ শতাংশ মানুষের পছন্দের খেলা ফুটবল। নিয়মিত খবর রাখেন ফুটবলের। সেই চোখগুলোই এখন খুঁজে ফিরছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা বাংলাদেশি ফুটবলার হামজা চৌধুরীকে। শিলংবাসীর কাছে হামজার প্রথম পরিচয় ‌‘বাংলাদেশ দলের ঝাঁকড়া চুলের ফুটবলার'। কেউ বললেন ‘আই নো দ্যাট ওয়ান ফুটবলার উইথ ম্যাসিভ হেয়ার। ’ 

অন্যদিকে আজ থেকে শুরু হচ্ছে ধুন্ধুমার ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। অথচ ফুটবলের শহর শিলংয়ে সকলের আগ্রহ স্রেফ হামজা-সুনীল ছেত্রীদের নিয়েই। এই মুহূর্তে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের ম্যাচ খেলতে বাংলাদেশ দল শিলংয়ে। আগামী ২৫ মার্চ ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে দল। এই ম্যাচে হামজা চৌধুরী থাকায় বাংলাদেশ দলের শক্তি বেড়েছে, এমনটাই মনে করছেন এখাকার লোকজন। হামজা চৌধুরীকে নিয়ে তাদের আগ্রহের শেষ নেই। অনেকেই টিম হোটেলে হামজার সঙ্গে ছবি তুলেছেন, শুভকামনা জানিয়েছেন বাংলাদেশ দলকে।  

জওহারলাল নেহরু স্টেডিয়ামের বাইরে দেখা হয় বাটকুপার ননী নামের এক স্থানীয় ফুটবলারের সঙ্গে। স্থানীয় একটি দলের হয়ে ফুটবল খেলেন তিনি। স্বপ্ন দেখেন ভারত জাতীয় দলের হয়ে খেলার। তার কাছে বাংলাদেশ ফুটবল নিয়ে জানতে চাইলে ভাঙা ভাঙা ইংরেজিতে জানান বাংলাদেশ দল নিয়ে খুব একটা জানেন না তিনি। তবে বাংলাদেশ দলে নতুন এক ফুটবলার এসেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা, এটা জানেন। তার ভাষায়, ‘বাংলাদেশের ফুটবল নিয়ে খুব বেশি জানি না। কিন্তু আমি জানি, তোমাদের দলে প্রিমিয়ার লিগে খেলার ঝাঁকড়া চুলের ফুটবলার আছে, লেস্টার সিটির ফুটবলার। ’ 

বলার অপেক্ষা রাখে না বাংলাদেশের মতো ভারতের ফুটবলেও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এখন হামজা চৌধুরী। এর আগে শিলংয়ের পুলিশ বাজারে দেখা হয় স্থানীয় এক ফুটবলভক্তের সঙ্গে। বাংলাদেশের ফুটবলার হিসেবে তিনিও চেনেন হামজাকেই। বাংলাদেশ ফুটবল নিয়ে তার কাছে জানতে চাইলে বলেন, ‘আসলে আমি ঠিক সঠিকভাবে কারো নাম বলতে পারবো না। তবে আপনাদের দলে ঝাঁকড়া চুলের একজন ফুটবলার এসেছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে। তার কথা আমি শুনেছি। এমনিতে আমি ম্যাচটা দেখতে যাবো। তখন তার খেলা ভালোভাবে দেখা হবে। ’

এখনো বাংলাদেশের জার্সি গায়ে মাঠে নামা হয়নি হামজা চৌধুরীর। এরমধ্যেই বাংলাদেশ ফুটবলের সমার্থক হয়ে উঠেছেন তিনি। দেশ এবং দেশের বাইরের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে এই ফুটবলার। সকলেই মুখিয়ে আছেন বাংলাদেশের জার্সিতে হামজা-ম্যাজিক দেখতে।

বাংলাদেশ সময়: ২০২৮ ঘণ্টা, মার্চ ২২, ২০২৫
এআর/এমএইচএম