লিওনেল মেসি ও তার ইন্টার মায়ামি সতীর্থ জর্দি আলবাকে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে মেজর লিগ সকার (এমএলএস)। চলতি সপ্তাহে অনুষ্ঠিত অল-স্টার ম্যাচে অংশ না নেওয়ার কারণেই এই শাস্তি।

বুধবার টেক্সাসের অস্টিনে অনুষ্ঠিত অল-স্টার ম্যাচে এমএলএস অল-স্টার দল ৩-১ গোলে হারায় মেক্সিকোর লিগা এমএক্স অল-স্টারদের। তবে সেই ম্যাচে উপস্থিত ছিলেন না মেসি ও আলবা।

এমএলএস এক বিবৃতিতে জানায়, ‘লিগের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় যদি অল-স্টার ম্যাচে লিগের পূর্বানুমতি ছাড়া অংশ না নেয়, তাহলে সে পরবর্তী ক্লাব ম্যাচে খেলতে পারবে না। ’

এর ফলে মেসি ও আলবা আগামী শনিবার ইন্টার মায়ামির ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত এফসি সিনসিনাটির বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারবেন না।

এমএলএস কমিশনার ডন গারবার বলেন, ‘মেসিকে শাস্তি দেওয়া অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল। আমি জানি, মেসি এই লিগকে ভালোবাসে। তার মতো কেউ এই লিগের জন্য এতটা করেছে বলে মনে হয় না। তবু আমাদের দীর্ঘদিনের একটি নীতি আছে অল-স্টার ম্যাচ নিয়ে, তাই সেটা মেনে চলতেই হলো। ’

আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি মেসি চলতি এমএলএস মৌসুমে স্বদেশী কোচ হাভিয়ের মাচেরানোর অধীনে ১৮ ম্যাচে করেছেন ১৮ গোল। ৩৬ বছর বয়সী আলবা খেলেছেন ১৯টি ম্যাচ।

২০১২ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত বার্সেলোনায় একসঙ্গে খেলা এই দুই তারকা সম্প্রতি ইন্টার মায়ামির হয়ে ক্লাব বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত খেলেছেন। সেখানে তারা হেরে যায় শেষ পর্যন্ত ফাইনালে ওঠা পিএসজির কাছে।

সেই হার ছাড়া জুলাই মাসে মায়ামি খেলেছে পাঁচটি ম্যাচ, যেখানে মেসি একাই করেছেন ৮টি গোল।

মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাচেরানো বলেন, ‘এই সময়টায় ম্যাচের চাপ অনেক। মেসির শরীরে স্বাভাবিক ক্লান্তি ছিল। প্রতি তিনদিনে ম্যাচ খেলে খেলোয়াড়দের কিছুটা অস্বস্তি থাকেই। ’

এমএইচএম